Cárie

O que é a cárie?

Deterioração dos tecidos minerais dos dentes (esmalte, cemento e dentina), a cárie é uma lesão estrutural que pode causar manchas brancas ou amarronzadas e até cavidades (orifícios). Ela ocorre tanto em dentes de leite quanto nos permanentes.

As bactérias presentes na boca produzem ácidos que destroem o esmalte dos dentes, após o consumo de restos de alimentos, principalmente açúcar. Com o passar do tempo, as camadas do dente são atingidas, o que acarreta sérios problemas à saúde bucal. Isso provoca sensibilidade, desconforto e dor.

Daí a importância de manter uma higiene bucal constante para remover quaisquer resíduos e proteger a região oral com flúor.

Quais são as complicações da cárie?

Se não tratada, essa desmineralização do tecido consegue formar uma cavidade, que fica com a coloração amarronzada. O avanço contínuo do quadro atinge a dentina e a polpa, onde estão contidos os vasos sanguíneos e as terminações nervosas do dente.

Nessa etapa, a pessoa costuma sentir mais sensibilidade e dor. Além disso, nos casos mais graves, a infecção tem a capacidade de se tornar um abscesso (bolsa de pus) e pode levar à perda do dente.

As cáries são particularmente prejudiciais às crianças que ainda não perderam os dentes de leite. Como essa primeira dentição é menos mineralizada, o processo de instalação e aprofundamento da cárie é acelerado, o que causa queda precoce dos dentes de leite e problemas na formação da dentição permanente. A dor também tem a possibilidade de afetar a performance socioeducativa dos pequenos.

Um estudo que acompanhou 800 crianças até os 2 anos de idade mostra que a inclusão de açúcares na dieta acompanhada da interrupção precoce do aleitamento materno são os principais fatores que contribuem para a incidência de cáries na infância.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o aleitamento materno exclusivo até os seis meses de idade e, de forma complementar, pelo menos até 24 meses. A OMS também orienta que não sejam introduzidos açúcares antes dos 2 anos.

Quais são os tipos de cárie?

Há diferentes tipos de cáries. Elas são classificadas de acordo com as características da lesão, como área do dente afetada e a forma pela qual o problema se manifesta.

Cárie coronária

Tipo mais comum, ocorre tanto em crianças como em adultos, atingindo a superfície de mastigação ou de contato entre os dentes, sendo mais fácil de identificar. Do mesmo modo, o tratamento costuma ser mais simples, por estar localizada em locais mais acessíveis pelo dentista.

Cárie radicular

Fica mais escondida, pois afeta a região da raiz dos dentes. No geral, manifesta-se em pessoas adultas e idosos, em razão da retração gengival, que deixa a porção radicular mais exposta e suscetível à placa e às bactérias. É um quadro mais grave do que na cárie coronária porque a raiz do dente não é protegida pelo esmalte. Assim, a deterioração desse tecido acontece mais rapidamente, além de provocar sintomas mais intensos.

Cárie profunda

Também conhecida como cárie aguda, essa variedade atinge a polpa dentária. Em alguns casos, a lesão toma uma grande proporção e acomete também os tecidos internos do dente. Outra causa da cárie profunda é a presença de uma pequena trinca ou de um ponto minúsculo que favorece a penetração de resíduos alimentares, causando a deterioração nessa área. Além de causar uma dor intensa, se a cárie profunda não for tratada logo, será necessária a realização de um canal ou, em último caso, a extração do dente.

Cárie recorrente

Aquela que sempre aparece no mesmo ponto, principalmente nos quais se localiza uma grande formação de placas bacterianas. Costuma aparecer em partes dos dentes que foram expostas a outras bactérias e depois tratadas, como coroas e restaurações.

Quais as causas da cárie?

A cárie é causada pelas bactérias presentes na boca e que, quando acumuladas, causam placas duras e difíceis de serem removidas. As placas bacterianas (biofilme dental) são resultado de acúmulo de saliva, resto de alimentos e outras substâncias naturais.

Quando não é removida durante a escovação, a placa se mineraliza formando tártaro, que irrita as gengivas, podendo causar gengivite e periodontite.

O consumo exagerado de alimentos ricos em açúcar (chocolate, bolos, doces, biscoitos) e a má higiene bucal também são fatores de risco para o aparecimento de cáries. É importante dizer que ela não é transmitida de pessoa para pessoa.

Quais são os sintomas?

Os sintomas de cárie no dente são variáveis. Os sinais mais comuns são:

• Dor de dente
• Sensibilidade ao tocar em um dente
• Manchas brancas ou coloração escura na superfície de um dente
• Orifícios (furinhos) perceptíveis em um ou mais dentes
• Dor que piora ao comer ou beber algo doce, frio ou quente
• Gengiva inchada e dolorida
• Dor ao morder

As cáries, entretanto, normalmente não provocam dor, a não ser que cresçam muito e afetem os nervos ou causem uma fratura no dente. Inicialmente, a infecção é assintomática, e o paciente não percebe que ela está ocorrendo.

Como é feito o diagnóstico? Por qual especialidade?

Na presença de sinais e sintomas indicativos de cárie, é importante que o dentista seja consultado para que seja identificada a presença da cárie e, assim, iniciado o tratamento mais adequado, que normalmente é feito através de uma limpeza da boca e realização de restauração, por exemplo.

O diagnóstico de cáries costuma ser fácil. O especialista consegue fazê-lo por meio de:

• Anamnese (perguntas sobre dor de dente e sensibilidade)
• Exame da boca e dos dentes
• Análise minuciosa dos dentes com instrumentos odontológicos para verificar se há presença de cáries
• Raio-X dentário

Como tratar a condição?

O tratamento consiste na remoção do tecido cariado, por meio de brocas e curetas. Feito isso, o dente é restaurado, com o preenchimento da cavidade com resina.

O problema talvez seja eliminado com somente uma sessão, ao restaurar o dente, se a lesão for superficial. No entanto, se houver cárie em muitos dentes, o tratamento será prolongado, com chance de ser necessário um tratamento canal ou até mesmo retirar o dente, precisando substituí-lo por uma prótese.

Além disso, o procedimento envolve a realização de uma limpeza, que consiste na remoção das placas bacterianas presentes na boca.

Como prevenir a cárie?

Mesmo que as pessoas possam identificar características de uma doença ou outra a partir dos sintomas que estão sentindo, a recomendação é fazer visitas regulares ao dentista, que é o profissional apto a identificar e tratar o problema.

Além das consultas odontológicas, a chave para manter a saúde dos dentes é a higiene. A escovação depois de cada refeição, o uso de fio dental, o esfregue da língua e o bochecho são capazes de prevenir essas e tantas outras doenças bucais.