Doença de Chagas

O que é a doença de Chagas?

Também chamada de mal de Chagas, tripanossomíase americana ou chaguismo, a doença de Chagas é uma condição infecciosa causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, que é transmitido pelas fezes de um inseto (triatoma) conhecido popularmente como barbeiro. O nome do parasita foi dado por seu descobridor, o cientista Carlos Chagas, em homenagem ao médico sanitarista Oswaldo Cruz.

No mundo, esse problema de saúde afeta cerca de 7 milhões de habitantes, principalmente nos países latino-americanos. A enfermidade é mais comum na América do Sul, América Central e no México, mas está sendo detectada, cada vez mais, em outros continentes. No Brasil, a ocorrência maior é na região Norte, Vale do Jequitinhonha (Minas Gerais) e em algumas áreas do Nordeste da Bahia.

Grande parte das pessoas com a doença de Chagas não sabe que está infectada devido à ausência de sintomas. Essa demora na procura por tratamento pode fazer com que a infecção seja prolongada e, em casos mais graves, leve a óbito.

Quais são as fases da doença de Chagas?

A doença de Chagas é classificada em duas fases:

• Fase aguda: normalmente não tem sintomas e corresponde ao período em que o parasita se multiplica e se espalha pelo corpo, através da corrente sanguínea
• Fase crônica: corresponde ao desenvolvimento do parasita nos órgãos, principalmente no coração e sistema digestivo, podendo não causar sintomas por anos. Nessa fase é que são identificados os sintomas mais graves, como cardiomegalia (aumento do tamanho do coração), insuficiência cardíaca e aumento do baço e do fígado

É importante que a fase da condição seja identificada para o médico indicar o tratamento mais adequado e, assim, evitar complicações.

Quais são os sintomas da doença de Chagas?

A fase aguda apresenta sinais moderados ou nenhum sintoma. Os principais desconfortos desse estágio são:

• Sinal de Romaña (inchaço das pálpebras, indicativo de que houve entrada do parasita no organismo)
• Chagoma (inchaço da pele no local da picada do barbeiro)
• Febre prolongada (mais de 7 dias)
• Dor de cabeça
• Fraqueza intensa
• Dores no corpo
• Mal-estar
• Inchaço no rosto, pernas ou em um olho
• Manchas vermelhas na pele
• Náusea, diarreia ou vômito
• Surgimento de nódulos (aumento, inflamação e dor nos gânglios linfáticos)

Na fase crônica da Doença de Chagas, a maioria dos casos não apresenta sintomas, porém, algumas pessoas têm:

• Batimentos cardíacos irregulares
• Insuficiência cardíaca
• Obstipação (conhecida popularmente como prisão de ventre ou constipação intestinal) por semanas
• Dor no abdômen
• Aumento do coração, baço e fígado
• Dificuldade para engolir
• Problemas digestivos
• Megacólon (dilatação e alongamento anormais da parte final do intestino grosso)
• Megaesôfago (aumento do esôfago, que causa disfunção na sua musculatura)

Como é transmitida a doença de Chagas?

Os triatomíneos (barbeiros), insetos vetores da doença, são infectados ao sugarem o sangue de um animal infestado com o parasita Trypanosoma cruzi e o eliminam por meio das fezes e urina, em estruturas e objetos de barro, palha e palmeira. Quando o ser humano tem contato com esses dejetos, ocorre a transmissão vetorial.

Os barbeiros também picam os humanos e passam o parasita pela corrente sanguínea. De hábitos noturnos, o responsável pela transmissão levou esse apelido por picar, preferencialmente, a face, área que geralmente fica exposta quando a pessoa está dormindo.

Outras formas de transmissão são:

• Congênita (vertical, da gestante para o feto via placenta)
• Sanguínea (por meio de transfusões e transplantes de órgãos, caso o doador seja portador da doença)
• Oral (pelo consumo de alimentos crus e não higienizados que possuem o parasita)

É importante ressaltar que a doença de Chagas não é passada de pessoa para pessoa como se fosse um resfriado ou gripe, nem por contato casual com um animal infectado.

Quais são as causas da doença de Chagas?

A doença de Chagas é causada pelo parasita Trypanosoma cruzi. A transmissão ocorre pelas fezes do barbeiro (Triatoma infestans). Esse inseto de hábitos noturnos vive nas frestas das casas de pau-a-pique, ninhos de pássaros, tocas de animais, casca de troncos de árvores e embaixo de pedras. Esses locais proporcionam abrigo para o vetor da enfermidade.

Desde o início de sua descoberta, a doença de Chagas esteve relacionada a fatores como pobreza, higiene precária e más condições de habitação. A condição acomete, principalmente, populações mais carentes e com acesso limitado aos serviços de saúde, aquelas situadas em áreas rurais e em comunidades remotas.

Como é feito o diagnóstico da doença de Chagas?

O diagnóstico da doença de Chagas é feito por meio do exame de sangue. Os testes são recomendados especialmente para os pacientes que apresentam os sintomas da condição, tenham familiares infectados, tenham recebido transfusão de sangue antes de 1992 e que vivem nas regiões onde essa doença é endêmica e comum, como a região Norte do País e América Central continental.

Avaliando os desconfortos e queixas, histórico e dados clínico-epidemiológicos (como lugar em que vive ou visitou e hábitos alimentares), o clínico geral ou infectologista solicita hemograma e pesquisa do parasita no sangue, como gota espessa e esfregaço sanguíneo corado pelo Giemsa. Além disso, o especialista talvez peça a realização de exames de imagem para saber a fase da enfermidade e o que está afetando. São eles:

• Eletrocardiograma (ECG)
• Raio-X do tórax e do abdômen
• Ecocardiograma
• Ultrassonografia abdominal
• Endoscopia superior

Doença de Chagas tem cura? Qual é o tratamento?

Se não tratada da forma adequada, a doença de Chagas consegue ser fatal. Alterações nos batimentos cardíacos (arritmia e taquicardia ventricular, por exemplo) são capazes de causar morte súbita. No entanto, essa complicação geralmente ocorre vários anos depois do desenvolvimento da insuficiência cardíaca.

A infecção tem cura durante a fase aguda, quando o protozoário ainda circula pelo sangue do paciente. Sob indicação e monitoramento de um especialista, são ministrados medicamentos para matar o parasita e impedir sua reprodução, para que a condição possa regredir.

O tratamento deve ser iniciado assim que for feito o diagnóstico, sendo usado benznidazol ou nifurtimox (remédios antiparasitários que atuam diretamente no Trypanosoma cruzi). De forma geral, ele dura 60 dias.

As doses são prescritas pelo clínico geral ou infectologista e, geralmente, variam de acordo com a idade e peso.

A mesma medicação pode ser usada na fase crônica, mas com menos chances de sucesso. Quem tem doença de Chagas crônica precisa realizar um acompanhamento médico constante, para impedir que a condição evolua ou traga novos sintomas.

Quando já houver problemas cardiovasculares ou digestivos, outros tratamentos são necessários, dependendo dos sintomas apresentados. Nesses casos específicos, o cardiologista ou gastroenterologista será o profissional responsável para dar andamento ao processo.

Como prevenir a doença de Chagas?

Ainda não há vacina contra a doença de Chagas.

Para prevenir a condição, é importante tomar medidas de controle do inseto transmissor (barbeiro), impedindo sua proliferação em áreas rurais, com as seguintes ações:

• Melhorar as moradias e outros anexos das residências, com reboco em frestas e rachaduras
• Manter ambientes limpos e sem entulhos
• Usar telas de proteção em janelas e portas
• Restringir a circulação de animais de estimação em determinados cômodos da casa
• Não estocar lenhas e telhas ao redor da residência
• Aplicar inseticidas periodicamente

Além disso, de acordo com as boas práticas de higiene, a manipulação correta dos alimentos é fundamental para redução dos riscos de doenças transmitidas pelos insetos. Todos os alimentos crus devem ser lavados e desinfetados antes do preparo para o consumo. É essencial cozinhar bem as refeições, especialmente as carnes.

Confira outras recomendações:

• A pessoa que esteve numa região de transmissão natural do protozoário deve procurar assistência médica se apresentar febre ou qualquer outro sintoma característico da doença de Chagas
• Portadores do parasita, mesmo que sejam assintomáticos, não podem doar sangue
• Gestantes precisam fazer o teste da doença de Chagas durante o pré-natal
• Procurar agentes de saúde se encontrar o inseto e seguir as orientações fornecidas