Encefalite

O que é encefalite?

A encefalite é uma infecção no sistema nervoso central, que leva à inflamação no cérebro. Essa condição pode ser causada por vírus, bactérias, fungos, neoplasias ou doenças autoimunes.

Qualquer pessoa é capaz de desenvolver encefalite, mas a doença é mais comum em idosos, crianças ou em pacientes imunossuprimidos, como os que tratam câncer ou possuem HIV. De acordo com o Ministério da Saúde, 500 mil crianças e adultos são afetados por encefalite todos os anos.

Um quadro de encefalite, se não for tratado corretamente, pode levar à morte ou causar danos permanentes nas funções cerebrais. Por isso, é preciso ter muita atenção aos sintomas e procurar auxílio médico o mais rápido possível se houver qualquer suspeita da doença.

Quais são os principais sintomas?

Muitos sintomas de encefalite são semelhantes a outras doenças, como viroses e gripe, o que pode dificultar o diagnóstico. Eles incluem:

• Febre
• Dor de cabeça intensa
• Amnésia
• Mal-estar generalizado
• Desmaios
• Convulsões
• Dificuldade ao caminhar por falta de coordenação motora
• Sonolência
• Desorientação e confusão mental
• Irritabilidade ou pouco controle do humor
• Fraqueza muscular
• Paralisia
• Dificuldade para falar
• Boca torta
• Sensibilidade à luz
• Rigidez no pescoço e nas costas
• Vômito

Em recém-nascidos, os sintomas de encefalite são um pouco diferentes e nem sempre são fáceis de serem reconhecidos. Alguns exemplos são:

• Irritabilidade e choro
• Falta de apetite
• Moleira mais saliente que o comum
• Rigidez no corpo
• Vômito

O que causa encefalite?

Vários fatores podem gerar um caso de encefalite. São eles:

• Reação alérgica a vacinas
• Infecção de bactérias que causam doenças como Doença de Lyme, sífilis e tuberculose
• Infecção por alguns tipos de vírus, como herpes simples e herpes zóster, arbovírus e enterovírus
• Doenças autoimunes
• Efeitos colaterais do tratamento de câncer
• Em pacientes com Aids, parasitas como nematoides, cisticercose e toxoplasmose
• Fungos e neoplasias
• Algumas doenças virais, como sarampo, caxumba, poliomielite, hidrofobia, rubéola e catapora

Quais são os tipos de encefalite?

Existem três tipos de encefalite, que variam de acordo com as suas causas. Entenda melhor:

• Encefalite infecciosa: é causada por vírus, bactérias, fungos ou outros parasitas que podem gerar infecções
• Encefalite autoimune: ocorre quando o próprio sistema imunológico do paciente ataca as células do cérebro
• Encefalite paraneoplásica: é resultado de um câncer ativo no organismo

Como é feito o diagnóstico de encefalite?

Ao notar sintomas de encefalite, é importante procurar uma emergência médica o quanto antes para impedir que a doença se torne mais grave. Os especialistas mais capacitados para diagnosticar e tratar essa condição são os neurologistas e os infectologistas.

O diagnóstico de encefalite se baseia, principalmente, no exame clínico, em que o médico vai analisar todos os sinais e as queixas apresentadas pelo paciente. Além disso, é possível que haja a solicitação de exames, como ressonância magnética, tomografia computadorizada, exame PCR e punção lombar.

O profissional também pode pedir que o paciente seja submetido a outros exames sorológicos, coleta do líquido cerebrospinal, do sangue ou da urina e eletroencefalograma, com objetivo de confirmar o quadro.

Encefalite tem cura? Como é feito o tratamento?

Encefalite tem cura, mas o sucesso do tratamento depende muito do tipo da doença que foi desenvolvido e da gravidade apresentada pelo paciente. Casos mais leves e moderados costumam ter recuperação total, enquanto quadros mais graves conseguem deixar sequelas e até levar à morte.

Ainda não existem medicamentos próprios para combater as causas da encefalite diretamente. Por isso, o tratamento tem como principal objetivo interromper a infecção no cérebro e aliviar os sintomas. Dessa forma, é possível que o médico prescreva:

• Antibióticos para encefalites causadas por bactérias
• Antivirais para encefalites causadas por vírus
• Esteroides para diminuir o inchaço no cérebro
• Anticonvulsionantes para evitar convulsões
• Analgésicos para aliviar a dor de cabeça e a febre

Também é indicado que o paciente permaneça em repouso, ingerindo bastante líquidos e mantendo uma dieta leve, para ajudar o corpo a se recuperar mais rápido.

Encefalite pode deixar sequelas?

Se o indivíduo não procurar atendimento médico rapidamente após notar sintomas da doença, ou se o tratamento não for feito corretamente, a encefalite é capaz, sim, de deixar sequelas, como:

• Paralisia muscular
• Dificuldades na audição e na fala
• Movimentos involuntários
• Problemas de memória
• Problemas na aprendizagem
• Problemas e alterações na visão

Nesses casos, pode ser necessário fazer fisioterapia e ter sessões com um fonoaudiólogo.

Como é a prevenção da encefalite?

Há algumas dicas que podem ajudar na prevenção de quadros de encefalite. Confira:

• Mantenha a higiene: lave bem as mãos e os alimentos antes de ingeri-los para evitar possíveis contaminações
• Não tenha contato com pessoas infectadas: evite contato direto ou indireto com infectados, especialmente por meio de objetos que podem estar contaminados por agentes infecciosos. Também procure não ficar em ambientes fechados, com pouca circulação de ar
• Vacine-se: é possível se vacinar contra doenças causadoras da encefalite, como a herpes zóster e o sarampo