Terror Noturno

O que é terror noturno?

O terror noturno é um distúrbio comportamental do sono comum em crianças com idade entre 4 e 7 anos, que se manifesta com mais frequência no estado de transição entre o sono e a vigília antes da fase REM (“Rapid Eye Movement” na sigla em inglês, “Movimento rápido dos olhos” traduzindo para português). Trata-se de um estágio de descanso profundo caracterizado por um relaxamento dos músculos e pelos sonhos.

Esse distúrbio, no entanto, é diferente de um simples pesadelo e classificado como uma parassonia (conjunto de transtornos do sono), devido às alterações físicas, verbais e comportamentais que ocorrem nos episódios.

No terror noturno, o despertar acontece de forma súbita e assustadora, com choro, gritos, sensação de estar sendo perseguido e pânico. O coração acelera e o corpo transpira excessivamente, porém sem acordar. Mas a pessoa não se lembra se estava sonhando com algo desagradável. Algumas crianças podem urinar na cama ou apresentar sonambulismo, se levantando e correndo sem direção, com os olhos fixos.

Os episódios ocorrem nas três primeiras horas após o adormecer e costumam ter duração de segundos a minutos e, depois disso, a criança volta a dormir e não se recorda do que aconteceu.

A crise normalmente é resolvida sem que seja necessário realizar tratamento, porém, é necessário adotar medidas de precaução, como fazer uma proteção ao redor da cama, para evitar que a criança se machuque durante um ataque.

É importante que a criança não seja acordada durante o terror noturno, já que isso é capaz de piorar a situação e levar ao aparecimento de mais sintomas e agitação, devendo estar atento a possíveis lesões ou riscos durante o episódio.

Quais são os sintomas de terror noturno?

Os terrores noturnos ocorrem geralmente em crianças entre os 3 e os 12 anos. Eles se caracterizam por um despertar com gritos ou choro, uma a três horas depois de adormecer.

Os episódios são acompanhados de outros sintomas, como:

• Medo e expressão de pavor
• Chutes ou se debater na cama
• Taquicardia
• Sudorese
• Vermelhidão da pele
• Respiração rápida
• Sentar na cama
• Confusão
• Olhar vago
• Pupilas dilatadas
• Não responder e não se comunicar
• Desorientação ao acordar

Se as perturbações ocorrem durante muitas noites seguidas, esse comportamento consegue interferir na qualidade do sono, provocando estresse, mau humor e cansaço diurno por conta das inquietações da noite.

Quais são as causas e fatores de risco do terror noturno?

As causas do terror noturno ainda não foram bem definidas. No entanto, acredita-se que vários fatores estão relacionados. Confira os principais:

• Predisposição genética (casos ocorrem entre membros da mesma família)
• Estresse
• Privação do sono
• Atividades físicas intensas
• Febre
• Enxaqueca
• Consumo excessivo de cafeína e álcool
• Medicamentos que interferem no sono
• Depressão e ansiedade
• Distúrbios respiratórios, como apneia do sono e asma
• Síndrome das pernas inquietas
• Traumas na cabeça
• Dormir em lugares inadequados (não familiares, com luzes ou barulhos)

Como é feito o diagnóstico do terror noturno?

Os especialistas responsáveis por diagnosticar e prescrever um tratamento para as crises de terror noturno são pediatras, neurologistas, médicos do sono neuropsicólogos e psiquiatras. Tendo em vista que essa condição é capaz de estar associada a outras, é importante investigar sua origem, além de buscar tratamento para a crise em específico.

O diagnóstico leva em consideração a anamnese com a família (relatos dos pacientes e de pessoas com quem ele convive). O médico responsável pelo caso também pode solicitar alguns exames para ter um diagnóstico mais assertivo, como polissonografia, ressonância magnética de crânio e eletroencefalograma.

Terror noturno tem cura? Qual é o tratamento?

O terror noturno não tem uma cura definitiva, mas muitas pessoas superam esse distúrbio do sono à medida que crescem. Em alguns casos, segue até a fase adulta.

É fundamental buscar ajuda médica para avaliar o quadro individual e desenvolver estratégias para lidar com a condição.

Geralmente, uma das opções para tratar o terror noturno mais grave é o uso de medicamentos que atuam sobre os padrões de sono, como alguns antidepressivos e benzodiazepínicos, já que eles agem contra estados de tensão e ansiedade.

Quando o terror noturno for ocasionado por uma condição adjacente, como a apneia do sono ou febre, é importante buscar o tratamento adequado para cada enfermidade.

A pessoa ainda pode buscar auxílio de técnicas de relaxamento e psicoterapia com psicólogo. O paciente também precisa estar atento à higiene do sono, buscando mudar hábitos para ter uma melhora na qualidade do descanso. Nesse caso, é possível:

• Estabelecer horários para dormir e acordar, respeitando o ciclo de sono e vigília
• Evitar atividades estimulantes ou que mantenham o estado de alerta antes de dormir, como usar o computador, celular, assistir televisão, jogar videogames etc.
• Consumir alimentos leves antes de dormir ou que estimulem o sono. Também é importante manter hábitos saudáveis de alimentação e praticar exercícios físicos regularmente
• Utilizar o quarto apenas para dormir, ou seja, se possível, evitar trabalhar no mesmo ambiente de descanso
• Não ingerir muito líquido antes de se deitar
• Evitar o consumo de bebidas alcoólicas, com cafeína e cigarros
• Buscar manter o quarto em uma temperatura agradável
• Não se automedicar, pois alguns remédios são capazes de comprometer mais a qualidade do sono

Como prevenir?

Para prevenir os episódios de terror noturno é importante saber se existe alguma situação na vida da criança que esteja causando estresse e provocando algum tipo de conflito interno. Nesses contextos, é recomendado procurar ajuda de um psicólogo infantil, pois este profissional consegue ajudar com terapia e técnicas adaptadas a esse período da vida.

Além disso, é importante criar uma rotina de sono relaxante antes de dormir, pois isto ajuda a melhorar a qualidade reparadora do descanso.

Os medicamentos só devem ser usados com recomendação do pediatra e, geralmente, são usados somente quando a criança tem algum outro distúrbio emocional associado.