Além de um filtro, qual a função do fígado no organismo?

A importância do segundo maior órgão do corpo humano

Antes de falarmos sobre qual a função do fígado, uma curiosidade: você sabia que ele é o segundo maior órgão do organismo ficando apenas atrás da pele?

Com aproximadamente 20cm, o fígado pertence ao sistema digestório e está localizado na parte superior direita do abdômen. Além disso, também é a maior glândula do corpo humano e pesa, aproximadamente, 1,5kg em homens e 1,2kg em mulheres.

Outro ponto importante a respeito do órgão é o seu poder de regeneração. Ele consegue recuperar o seu tamanho e volume natural rapidamente após alguma perda de tecido hepático.

Isso é possível por conta da agilidade na proliferação das células que formam o órgão. Desse modo , o transplante de fígado é possível e, geralmente, não apresenta qualquer tipo de perda ao doador.

Mas qual é a função do fígado?

A pergunta mais correta, na verdade, é: quantas funções tem o fígado?

E, agora que já falamos um pouco mais sobre o órgão, vamos abordar o assunto principal desse artigo: as funções que ele exerce. E já adiantamos, o fígado é um órgão com vários papéis muito importantes, como você pode conferir abaixo:

Eliminar toxinas e filtrar o sangue

Talvez a função mais conhecida do fígado seja a de filtragem do sangue e eliminação de toxinas. Isso inclui substâncias que são absorvidas pelo intestino e medicamentos, por exemplo.

Para que essas toxinas sejam eliminadas, o sangue passa por uma filtragem no fígado. Depois disso, elas são encaminhadas aos rins, que as eliminam pela urina.

Armazenar e liberar glicose, vitaminas e minerais

Você já ouviu falar que a comida é a nossa energia, certo? Quando nos alimentamos, o fígado é o responsável por armazenar a glicose dos alimentos e a glicose é o que nos dá energia.

A mesma coisa acontece com as vitaminas e minerais, como o ferro, vitamina A, D, B12, K e cobre, que são essenciais para o funcionamento do corpo humano no geral e ficam estocados no fígado.

No momento em que precisamos de energia (e isso pode incluir várias atividades, como sair para trabalhar ou fazer exercícios físicos),  o fígado libera a glicose no organismo.

Outro fato interessante é que o órgão também consegue transformar outras substâncias, como a frutose e a galactose, em glicose. Legal, né?

Digerir gorduras

Outra função muito importante do fígado no sistema digestório é a produção de bile. A bile é uma espécie de suco digestivo, que serve para digerir gorduras.

Essa substância é composta por alguns sais que transformam a gordura em ácidos graxos, que são mais fáceis de digerir.

Produzir proteínas

A maioria das proteínas que são encontradas no sangue são produzidas no fígado, sabia? Alguns exemplos são a albumina, a transferrina e o fibrinogênio.

Produzir colesterol

O fígado também consegue produzir colesterol a partir da gordura que é processada no órgão.

Essa é outra função dele no sistema digestório e é muito importante, porque o colesterol é essencial para a produção de células. Lembrando que existem dois tipos de colesterol: o HDL ( colesterol bom) e o LDL (conhecido como colesterol ruim).

Destruir glóbulos vermelhos

Os glóbulos vermelhos, também conhecidos como hemácias, são as células responsáveis pelo transporte do oxigênio pelo organismo e pela cor vermelha do sangue.

A vida útil delas é bem breve e dura, em média, 120 dias. E cabe ao fígado destruir essas hemácias velhas, ou que estão com algum tipo de defeito. Ele absorve esses glóbulos vermelhos e libera o ferro contido neles no sangue. Depois disso, o ferro chega à medula óssea, que vai produzir novas hemácias.

Regular a coagulação sanguínea

Por meio da absorção da vitamina K, o fígado consegue participar da ativação de plaquetas, que são as responsáveis por coagular o sangue quando há algum tipo de sangramento em um machucado, por exemplo.

Metabolizar medicamentos

Como falamos acima, o fígado filtra o sangue. Com isso, ele também se torna o responsável por metabolizar medicamentos. A função é a seguinte: liberar enzimas que inativam os remédios e enviá-los para os rins, para que sejam eliminados na urina.

A mesma coisa acontece com o álcool e as drogas. É por isso, inclusive, que o fígado é acometido por doenças como cirrose, hepatite medicamentosa e hepatite alcóolica.

Destruir microrganismos

O fígado também tem função importante no sistema imunológico. Ele possui várias células de defesa que são capazes de matar vírus ou bactérias que possam tentar atacá-los por intermédio do intestino.

Essas células também conseguem combater infecções da corrente sanguínea. Um fato curioso é que, em pessoas que retiraram o baço, o fígado passa a assumir um papel essencial na imunidade ao realizar o combate de microrganismos.

Leia também: Baço: entenda a função desse órgão e as doenças que podem afetá-lo

Transformar amônia em ureia

A amônia é uma substância tóxica para o organismo. O fígado consegue transformar a amônia que chega da proteína de alguns alimentos em ureia, que é eliminada pela urina, sem prejuízos ao corpo humano.

O que acontece quando o fígado não funciona direito?

Quando o fígado para de funcionar corretamente, surge um quadro chamado de insuficiência hepática. Isso pode acontecer por vários motivos, como:

• Hepatites
• Cirrose
• Câncer de fígado
• Sepse (infecção generalizada)
• Doença de Wilson (que acontece pelo acúmulo de cobre no fígado)
• Consumo frequente e abusivo de álcool e drogas
• Uso frequente de alguns medicamentos, como antibióticos, anti-inflamatórios, anticonvulsionantes e paracetamol

O fígado pode parar de funcionar de maneira gradual ou repentinamente, quase de uma hora para outra. Alguns sintomas muito frequentes da insuficiência hepática são:

• Náuseas, diarreia e vômitos, que podem ter sangue
• Falta de apetite
• Sensação de estar com o estômago cheio, mesmo após uma refeição leve
• Cansaço e sono excessivo
• Icterícia (pele e olhos amarelados)
• Inchaço na barriga e nas pernas
• Dor no lado superior direito do abdômen
• Perda de peso sem motivo aparente
• Hálito com cheiro adocicado
• Urina escura
• Fezes esbranquiçadas
• Hematomas ou sangramentos fáceis, que demoram para coagular
• Coceira por todo o corpo
• Mal-estar generalizado
• Confusão mental ou desorientação

O que fazer em casos de insuficiência hepática?

Ao apresentar alguns dos sintomas acima, o paciente precisa procurar atendimento médico o quanto antes. Um clínico geral pode analisar o quadro, mas o mais indicado é que a pessoa seja tratada por um hepatologista, que é o médico especialista no fígado.

A insuficiência hepática precisa de muita atenção porque, como você pode perceber, o fígado é essencial para o organismo humano e, quando para de funcionar, pode gerar problemas graves, como:

• Encefalopatia hepática (deterioração do funcionamento cerebral)
• Edema cerebral
• Insuficiência renal
• Hemorragia gastrointestinal
• Infecção por bactérias ou fungos com maior frequência
• Edema pulmonar

O tratamento da doença vai depender do motivo. O hepatologista precisa solicitar exames e ouvir o histórico do paciente para decidir qual é o melhor método de tratar a condição.

Dicas para cuidar bem do seu fígado

Um fígado saudável é sinônimo de uma pessoa também saudável. E há várias maneiras de cuidar bem do seu fígado e evitar uma insuficiência hepática. Algumas dicas são:

• Ter uma dieta saudável, evitando o consumo de alimentos muito gordurosos, o que também impede o quadro de esteatose
• Beber bastante água ao longo do dia
• Praticar exercícios físicos por pelo menos 30 minutos por dia
• Fazer check-up médico pelo menos uma vez ao ano
• Não usar drogas e não consumir álcool de maneira abusiva, nem frequentemente
• Não abusar no consumo de medicamentos, principalmente se não tiver prescrição médica
• Não fazer sexo sem camisinha, nem compartilhar seringas para evitar contaminação pelas hepatites B e C

Lembre-se: as doenças no fígado podem ser silenciosas. Maus hábitos ao longo da vida causam a deterioração do órgão e, com o tempo, podem levar a um diagnóstico grave de insuficiência hepática.

Por isso, o mais recomendado a fazer é cuidar sempre da sua saúde. Com a Vale Saúde, você tem acesso a consultas com hepatologistas para fazer exames de rotina sempre que precisar!

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