O que é uma infecção e por que ela é perigosa para a sua saúde?

O que são as infecções?

Você já sentiu como se seu corpo estivesse em uma guerra? Uma batalha entre o seu sistema imunológico, o seu exército de defesa, e microrganismos, os inimigos que querem invadir e dominar o seu território? Pois é isso que acontece ao se ter uma infecção.

As infecções ocorrem quando nosso organismo é invadido por agentes infecciosos, como vírus, bactérias, fungos, vermes ou protozoários. Eles podem entrar pela via respiratória, circulatória e mucosa, vindos do ar, da comida, da água, pelo contato com a pele, com outras pessoas, animais ou objetos. A sua transmissão é direta, por contato físico, beijo, tosse, espirro, relação sexual, ou indireta, por um objeto, um alimento, água, um inseto ou animal.

Ao adentrar o nosso corpo, esses microrganismos se fixam e multiplicam, se transformando ou não em uma doença infecciosa, que se manifesta por meio de sintomas e sinais, como febre, dor, inflamação, vermelhidão, secreção, tosse, pus, diarreia, vômito, náusea, icterícia, entre outros.

Algumas doenças infecciosas são leves e devem ser tratadas com remédios caseiros ou de farmácia. Outras são graves e exigem atendimento médico e uso de medicamentos específicos.

Neste texto, explicaremos tudo sobre infecções. Acompanhe a leitura e descubra como você pode se proteger dos inimigos invisíveis que ameaçam o seu bem-estar.

O que causa uma infecção?

Como descrito anteriormente, uma infecção é a penetração, multiplicação e desenvolvimento de um agente infeccioso no organismo humano ou animal. Ela pode ou não causar as doenças infecciosas, já que em alguns casos, o sistema imunológico as combate antes que os sintomas apareçam.

Os principais agentes infecciosos são:

• Vírus: partículas muito pequenas, que só se reproduzem nas células de outros seres vivos
• Bactérias: organismos de uma só célula, que vivem em diferentes ambientes e se alimentam de diferentes substâncias. Algumas bactérias são benéficas para o nosso corpo, outras não
• Fungos: organismos que se alimentam de matéria orgânica, como plantas, animais ou restos de alimentos. Alguns fungos vivem na pele ou nas mucosas do nosso corpo, sem causar problemas, enquanto outros causam infecções
• Parasitas: organismos que vivem às custas de outros seres vivos, se alimentando deles ou de seus fluidos. Alguns parasitas são visíveis a olho nu, como os vermes, e outros são microscópicos, como os protozoários

Para entender melhor, veja alguns hábitos do dia a dia que podem causar uma infecção:

• Segurar a urina por muito tempo
• Fazer a higiene íntima incorretamente
• Beber pouca água durante o dia
• Utilizar absorventes por muito tempo
• Não lavar as mãos com frequência
• Não higienizar os alimentos ou os utensílios
• Não usar preservativos nas relações sexuais
• Compartilhar objetos pessoais, como escova de dente

Para prevenir as infecções, é importante evitar ou mudar esses hábitos, manter o sistema imunológico fortalecido, seguir as orientações médicas e de saúde pública, e procurar atendimento médico em caso de sintomas de infecção.

Quais são os tipos de infecção?

Existem diferentes tipos de infecção, que variam de acordo com o agente causador, a via de transmissão, o local afetado e a gravidade. Conheça os principais:

Infecção viral

Também chamadas de viroses, são causadas por vírus e as transmissões ocorrem por contato direto ou indireto com secreções respiratórias, saliva, sangue, fluidos corporais, objetos, alimentos ou água contaminados, picadas de insetos ou animais ou contato sexual. Geralmente são tratadas com antivirais. Alguns exemplos são:

• Gripe
• Herpes
• Hepatite
• Dengue
• AIDS
• COVID-19

Infecção bacteriana

Também chamadas de bacterioses, são causadas por bactérias e as transmissões ocorrem por contato direto ou indireto com feridas, saliva, tosse, espirro, objetos contaminados, água ou alimentos contaminados, picada de mosquito ou contato sexual. Geralmente são tratadas com antibióticos. Alguns exemplos são:

• Tuberculose
• Sífilis
• Cólera
• Meningite
• Febre tifoide
• Leptospirose

Infecção fúngica

Também chamadas de micoses, são causadas por fungos e as transmissões ocorrem por contato direto ou indireto com a pele, o cabelo, as unhas, as roupas, os calçados, os objetos ou animais contaminados. Geralmente são tratadas com antifúngicos. Alguns exemplos são:

• Candidíase
• Pé de atleta (micose nos dedos do pé)
• Onicomicose (micose de unha)
• Pneumocistose (tipo de pneumonia)
• Criptococose (micose sistêmica)

Infecção parasitária

Também chamadas de parasitoses, são causadas por parasitas e as transmissões ocorrem por contato direto ou indireto com fezes, solo, água ou alimentos contaminados, picadas de insetos ou animais ou contato sexual. Geralmente são tratadas com antiparasitários. Alguns exemplos são:

• Malária
• Leishmaniose (infecção na pele e na mucosa)
• Esquistossomose (infecção nos intestinos e vias urinárias)
• Amebíase (infecção no cólon)
• Doença de Chagas (infecção no sistema digestivo e/ou cardíaco)

Infecção hospitalar

É adquirida em ambiente hospitalar, durante a internação ou após a alta e as transmissões ocorrem por contato direto ou indireto com profissionais de saúde, equipamentos, superfícies, instrumentos, medicamentos ou soluções contaminadas. A prevenção é feita com medidas de higiene, desinfecção e isolamento. Alguns exemplos são:

• Pneumonia
• Infecção na corrente sanguínea (sepse)

Infecção do trato urinário (ITU)

Afeta qualquer parte do sistema urinário, desde os rins até a uretra. Sua transmissão ocorre pelo crescimento de bactérias da flora intestinal ou genital para a uretra, por obstrução do fluxo de urina por pedras ou tumores, por uso de sondas ou cateteres, ou por fatores de risco como diabetes, gravidez, menopausa, entre outros.

Infecção intestinal

Afeta o intestino, causando diarreia, dor abdominal, náuseas, vômitos, febre, entre outros sintomas. Sua transmissão ocorre por ingestão de água ou alimentos contaminados por bactérias, vírus, parasitas ou toxinas, por contato com fezes de pessoas ou animais infectados, ou por falta de higiene adequada.

Sepse ou infecção no sangue

É a infecção generalizada que ocorre quando o sistema imunológico reage exageradamente a uma infecção em algum órgão ou tecido, causando inflamação e lesão de vários órgãos, podendo levar à morte. Sua transmissão acontece quando outro tipo de infecção, como a viral, bacteriana, fúngica ou parasitária não é tratada adequadamente e se espalha pela corrente sanguínea.

Qual a diferença entre infecção e inflamação?

Quando um microrganismo invade o corpo humano ou animal, ocorre uma infecção. Quando o corpo reage a essa invasão ou a outros danos, como traumas, queimaduras ou alergias, ocorre uma inflamação. Nem toda inflamação é provocada por uma infecção, mas toda infecção pode causar uma inflamação.

Uma inflamação se manifesta por calor, vermelhidão, inchaço e dor na área afetada, e visa eliminar ou neutralizar o que está causando o dano e restaurar o tecido. Já a infecção se manifesta por febre, mal-estar, diarreia, tosse, secreção e alterações no funcionamento do corpo.

Quais são os sintomas de uma infecção?

Os sintomas variam conforme o tipo, localização e a gravidade da infecção, bem como o agente infeccioso causador. Alguns dos mais comuns são:

• Febre
• Dor de cabeça
• Dor no corpo
• Dor abdominal
• Diarreia
• Náusea
• Vômitos
• Cansaço
• Mal-estar
• Dor ao urinar
• Corrimento nasal
• Secreção purulenta (líquido espesso, amarelado ou esverdeado)

Como saber se estou com uma infecção?

Para saber se você está com uma infecção, é importante observar os sinais e sintomas que o seu corpo apresenta, como os citados acima. Além disso, é necessário consultar um clínico geral ou um infectologista para fazer exames que identifiquem o tipo e a causa da infecção.

Conheça alguns dos exames que diagnosticam uma doença infecciosa:

• Hemograma
• Exame de urina
• Urocultura (identifica o tipo de bactéria causadora e testa a sensibilidade aos antibióticos)
• Cultura de sangue (identifica o tipo de bactéria, fungo ou parasita causador da infecção sistêmica, ou generalizada)
• PCR
• Sorologia (detecta os anticorpos produzidos pelo sistema imunológico)

O médico irá escolher o teste mais adequado de acordo com cada caso, baseando-se na suspeita clínica, nos sintomas e fatores de risco.

Se você acha que está com uma infecção, o melhor a fazer é procurar um médico o quanto antes, para receber o diagnóstico correto e o tratamento apropriado. Não se automedique nem ignore os sintomas, pois isso agrava a infecção e traz complicações para a sua saúde.

Como o nosso corpo combate uma infecção e quais tratamentos são necessários?

Para combater uma infecção, o nosso corpo usa o sistema imunológico, que reconhece e elimina os agentes invasores. Ele é formado por um conjunto de órgãos, tecidos e células e possui dois tipos de respostas: a inata, que é rápida e usa barreiras naturais, como a pele e as mucosas, e células que capturam e destroem os invasores, e a adaptativa, que é específica e usa células que produzem anticorpos ou que matam as células infectadas.

A adaptativa também memoriza os invasores e reage melhor em uma nova exposição. É assim que as vacinas funcionam: elas estimulam a resposta adaptativa a produzir anticorpos e células de memória contra os microrganismos atenuados ou inativados que são injetados no organismo.

Quando o sistema imunológico não consegue deter os invasores, é preciso usar medicamentos que os combatem, como antibióticos, antivirais, antifúngicos ou antiparasitários. Eles devem ser prescritos por um médico, que avaliará o tipo, a dose e a duração do tratamento para cada caso.

O tratamento também inclui medidas para aliviar os sintomas e prevenir complicações, como hidratação, repouso, alimentação saudável e cuidados com a higiene.

Algumas infecções são tratadas em casa, com orientação médica e uso correto dos medicamentos. Outras exigem internação hospitalar, para os medicamentos serem administrados por via intravenosa ou para o monitoramento de possíveis complicações, como sepse, choque ou insuficiência de órgãos.

A resposta do sistema imunológico também influencia o tratamento. Pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, seja por doenças ou medicamentos, têm maior risco de infecções graves ou recorrentes e podem precisar de tratamentos mais longos ou mais intensos.

Quais são os fatores de risco?

Alguns fatores de riscos aumentam a probabilidade de uma pessoa contrair uma doença infecciosa, sejam eles por conta do sistema imunológico ou outros órgãos. Veja alguns deles:

• Idade: crianças e idosos têm o sistema imunológico mais frágil
• Doenças crônicas: pessoas com diabetes, hipertensão, doenças cardíacas, renais, hepáticas ou pulmonares
• Imunossupressão: pessoas com HIV, lúpus ou câncer, ou que usam medicamentos que reduzem a imunidade, como corticoides, quimioterapia ou imunossupressores
• Procedimentos invasivos: pessoas que usam cateteres, sondas, drenos, próteses ou que fazem cirurgias, hemodiálise ou ventilação mecânica
• Higiene: pessoas que não lavam as mãos com frequência, que não higienizam os alimentos ou os utensílios, que não usam preservativos nas relações sexuais ou que compartilham objetos pessoais têm maior risco de infecções
• Ambiente: pessoas que vivem ou trabalham em ambientes com aglomeração, poluição, umidade, calor ou falta de ventilação

Existem outros fatores, como o tabagismo, a obesidade, a desnutrição, o estresse, a gravidez, a genética, entre outros.

Como prevenir as infecções e fortalecer o seu sistema imunológico

Algumas medidas ajudam a prevenir não só as infecções, mas outros tipos de doenças também. Confira algumas delas:

• Lave as mãos frequentemente com água e sabão, principalmente antes e depois das refeições, e após utilizar o banheiro. Use álcool em gel 70% quando não for possível lavá-las
• Não compartilhe objetos pessoais, como escova de dentes, aparelho de barbear, alicate, seringas, etc.
• Evite o contato com pessoas doentes ou com sintomas de infecção
• Cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar, usando um lenço descartável ou o antebraço
• Higienize bem os alimentos antes de consumir e evite comer em locais sem condições sanitárias adequadas
• Limpe e desinfecte superfícies e objetos que possam estar contaminados
• Use preservativo nas relações sexuais para evitar infecções sexualmente transmissíveis (ISTs)
• Não se automedique, procure orientação médica se apresentar algum sintoma de infecção

Agora, para fortalecer o sistema imunológico, é importante ter hábitos de vida saudáveis. Como:

• Alimentar-se bem, consumindo alimentos ricos em vitaminas, minerais e antioxidantes
• Praticar exercícios físicos regularmente
• Dormir bem
• Evitar o estresse
• Não fumar
• Beber álcool com moderação
• Beber bastante água
• Manter a vacinação em dia, seguindo o calendário do Ministério da Saúde
• Fazer exames médicos de rotina, especialmente se tiver alguma doença crônica ou fator de risco

Essas são dicas gerais, mas que fazem toda diferença se seguidas. Cada tipo de infecção tem formas específicas de prevenção, por isso, é importante se informar sobre as doenças infecciosas mais comuns na sua região e como evitá-las.

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